Vacuna contra la Malaria: Un hecho histórico para beneficio de los niños
El mundo ha conseguido una nueva arma en la guerra contra la malaria, una de las enfermedades infecciosas más antiguas y mortales que se conocen: la primera vacuna que ha demostrado ayudar a prevenir la enfermedad. Según una estimación, salvará a decenas de miles de niños cada año.
El paludismo mata cada año a medio millón de personas, casi todas ellas en el África subsahariana, entre ellas 260.000 niños menores de 5 años. La nueva vacuna, fabricada por GlaxoSmithKline, estimula el sistema inmunitario del niño para combatir el Plasmodium falciparum, el más mortífero de los cinco patógenos del paludismo y el más frecuente en África.
OMS aprueba la vacuna
La Organización Mundial de la Salud aprobó el miércoles la vacuna, primer paso de un proceso que debería conducir a una amplia distribución en los países pobres. Disponer de una vacuna contra la malaria segura, medianamente eficaz y lista para su distribución es «un acontecimiento histórico», dijo el Dr. Pedro Alonso, director del programa mundial de malaria de la OMS.
La OMS recomienda que, en el contexto del control integral del paludismo, se utilice la vacuna antipalúdica RTS, S / AS01 para la prevención del paludismo por P. falciparum en los niños que viven en regiones con transmisión de moderada a alta según la definición de la OMS.
La vacuna contra la malaria RTS, S / AS01 debe administrarse en un calendario de 4 dosis en niños a partir de los 5 meses de edad para reducir la enfermedad y la carga de la malaria.
Hallazgos claves de la vacuna contra la malaria
Los pilotos de este estudio informaron la recomendación basada en datos y conocimientos generados a partir de dos años de vacunación en clínicas de salud infantil en los tres países objetivo, implementados bajo el liderazgo de los Ministerios de Salud de Ghana, Kenia y Malawi. Los hallazgos incluyen:
- Factible de entregar: la introducción de vacunas es factible, mejora la salud y salva vidas, con una cobertura buena y equitativa de RTS, S a través de sistemas de inmunización de rutina. Esto ocurrió incluso en el contexto de la pandemia de COVID-19.
- Llegar a los no alcanzados: RTS, S aumenta la equidad en el acceso a la prevención de la malaria.
Los datos del programa piloto mostraron que más de dos tercios de los niños en los 3 países que no duermen debajo de un mosquitero se benefician de la vacuna RTS, S.
Colocar las herramientas en capas da como resultado que más del 90% de los niños se beneficien de al menos una intervención preventiva (mosquiteros tratados con insecticida o la vacuna contra la malaria). - Perfil de seguridad sólido: hasta la fecha, se han administrado más de 2,3 millones de dosis de la vacuna en 3 países africanos; la vacuna tiene un perfil de seguridad favorable.
Una esperanza para los niños
- Sin impacto negativo en la absorción de mosquiteros, otras vacunas infantiles o comportamiento de búsqueda de salud para enfermedades febriles. En las áreas donde se introdujo la vacuna, no ha habido una disminución en el uso de mosquiteros tratados con insecticida, la adopción de otras vacunas infantiles o el comportamiento de búsqueda de salud para enfermedades febriles.
- Alto impacto en entornos de vacunación infantil de la vida real: reducción significativa (30%) de la malaria mortal grave, incluso cuando se introduce en áreas donde los mosquiteros tratados con insecticida son ampliamente utilizados y hay buen acceso al diagnóstico y tratamiento.
- Muy rentable: el modelo estima que la vacuna es rentable en áreas de transmisión de malaria de moderada a alta.
Los próximos pasos para la vacuna contra la malaria recomendada por la OMS incluirán decisiones de financiación de la comunidad sanitaria mundial para una implementación más amplia y la toma de decisiones de los países sobre la adopción de la vacuna como parte de las estrategias nacionales de control de la malaria.
Más datos sobre la vacuna de la malaria
La vacuna, llamada Mosquirix, no sólo es la primera para la malaria, sino que es la primera desarrollada para cualquier enfermedad parasitaria. Los parásitos son mucho más complejos que los virus o las bacterias, y la búsqueda de una vacuna contra la malaria lleva cien años en marcha.
«Es un gran salto desde el punto de vista científico tener una vacuna de primera generación contra un parásito humano», dijo el Dr. Alonso.
En los ensayos clínicos, la vacuna tuvo una eficacia de alrededor del 50% contra la malaria grave en el primer año, pero la cifra se redujo casi a cero en el cuarto año. Y los ensayos no midieron directamente el impacto de la vacuna en las muertes, lo que ha llevado a algunos expertos a cuestionar si es una inversión que merece la pena en países con otros innumerables problemas intratables.
Pero el paludismo grave representa hasta la mitad de las muertes por paludismo y se considera «un indicador próximo fiable de la mortalidad», dijo la Dra. Mary Hamel, que dirige el programa de aplicación de la vacuna contra el paludismo de la OMS. «Espero que veamos ese impacto».
Un estudio de modelización realizado el año pasado estimó que si la vacuna se extendiera a los países con mayor incidencia de malaria, podría evitar 5,4 millones de casos y 23.000 muertes en niños menores de 5 años cada año.
¿Qué es la Malaria?
El parásito de la malaria, transportado por los mosquitos, es un enemigo especialmente insidioso, porque puede atacar a la misma persona una y otra vez. En muchas partes del África subsahariana, incluso en aquellas en las que la mayoría de la gente duerme bajo mosquiteros tratados con insecticida, los niños tienen una media de seis episodios de paludismo al año.
Incluso cuando la enfermedad no es mortal, la repetida agresión a sus cuerpos puede alterar permanentemente el sistema inmunitario, dejándolos débiles y vulnerables a otros patógenos.
